Едва ли кто-то не знает, что Марк Нопфлер - это автор, вокалист и гитарист группы Dire Straits, семь лет назад распустивший группу на неопределенно долгие каникулы. С той поры он выпустил два полновесных альбома и несколько саундтреков. The Ragpicker's Dream - третий настоящий сольный альбом музыканта. Одиночество явно идет Нопфлеру на пользу. Его сольные работы отличаются уже тем, что начисто лишены фирменного занудства Dire Straits, способных похоронить гениальную музыкальную идею под грудой гитарных партий. Альбом The Ragpicker's Dream лаконичен и прост, в самом лучшем смысле этого слова. Сам Нопфлер называет нынешний свой стиль 'трансконтинентальным блюзом', и лучше, пожалуй, не сформулируешь. Все 11 песен имеют отношение к блюзу, если не музыкально, то по настроению. Большинство композиций той породы, которую на западе сейчас неопределенно именуют laid-back melodies - 'спокойные мелодии'. Многие из них явно родом из английского фольклора. Есть два настоящих, древних американских блюза-госпела - Fare Thee Well Northumberland (притом, что Нортумберлэнд - это графство на севере Англии) и Marbletown. Альбом тих, спокоен и экологически чист - в нем практически нет электронных, то есть обработанных на компьютере или родившихся внутри него, звуков. Нопфлер негромко напевает слова и, что удивительно, почти не играет на гитаре. Его любимый инструмент на сей раз выступает в роли первого среди равных. Обложка диска отсылает нас к неопределенной эпохе, где в середине прошлого века, когда печатающая машинка уже была изобретена, а компьютер - еще нет. Основываясь на традиционный музыке, Нопфлер сделал свой альбом уязвимым с точки зрения обвинений во вторичности. Но какое, на самом деле, имеет значение, сочинял ли кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь подобное, если пластинка звучит так, как The Ragpicker's Dream?