Дебют Axxis в 1990 году с альбомом "Kingdom Of The Night" был не то, чтобы сногосшибательным, но весьма достойным. Высокий вокал Бернхарда Вейса (Bernhard Weiss) сравнивали с Pavlov's Dog, а самой группе прочили славу немецких конкурентов Europe и Def Leppard, искрене надеясь, что теперь-то европейская версия hair metal твердо встанет на ноги. Увы, уже в следующем году этот жанр был выкошен почти под корень гранжевой чумой, а Axxis провели следующие несколько лет в глубоком подполье.
В новом веке, к альбому "Utopia" группа, из стартового состава которой выжил один Вейс, изменилась до неузнаваемости. И не потому, что вокалист теперь щеголяет с короткой стиржкой и гитлеровскими усиками (спасибо, что без челки). А потому, что на смену hair metal (по сути, гладкому до попсовости хард-року) пришел типичный немецкий power metal - со скоростными бас-бочками, гимноподобными припевами и псевдосимфоническими хоровыми клавишными.
Местами группа отклоняется от годами и сонмом предшественников проверенных штампов, местами - зарывается в них по самое не балуйся. Номер "Fass Mich An" исполняется на родном для музыкантов немецком языке, при этом пресловутая его "грубость" в контексте композиции решительно не ощущается - настолько правильно подобрано каждое слово. Если бы Axxis рискнули вывести родную речь за приделы панка и industrial, записав таким образом целый альбом - это была бы небольшая революция. А так - просто еще одно доказательство, что при правильном подходе язык, на котором исполняются рок-песни, сам по себе большого значения не имеет.
Увы, моментов просветления на альбоме не так уж и много. Хотя редкие фрагменты, в которых вокал Вейса поддержан лишь пробежками по фортепиано, по-прежнему ассоциируются с Pavlov's Dog, что в общем металлическом контексте звучит совсем уж удивительно. Если не верите, послушайте "The Monsters Crawl". А некоторые песни (например, "Underworld") так и вовсе свидетельствуют о распространении между немецкими метал-хэдами опасной болезни англофильства, выражающейся в безудержном стремлении музыкантов закосить под Judas Priest. Бесспорно, свежую струю вносит использование в некоторых композициях вроде "Eyes Of A Child" дополнительного женского вокала и откровенно электронных клавишных. Вот только голландцы Ayreon делают то же самое уже давно, и, что греха таить, в несколько раз лучше.
Разумеется, имена приглашенных музыкантов в кредитах (женский вокал - Natalie Mol, перкуссия - Carlos Montana) призваны свидетельствовать о наличии у Axxis чувства юмора. А вот с обложкой вышла вечная для подобных команд беда. Нет, сама по себе она неплоха. Вот только стремление художника изобразить нечто захватывающе бескрайнее, как это часто бывает, слабо пересекается с музыкой группы. Как-то не сложилось у Axxis с бурными водами, драконами, грозами и призрачными городами.
Может, имеет смысл вернуться к истокам, и попробовать снова играть приземленный, но явно более соответствующий тезаурусу группы мелодичный хард-рок? Тем более, что у земляков из Bonfire это получилось, а в XXI веке, как известно, востребовано решительно все...