После долгих лет бездействия музыканты группы Europe - единственной успешной группы эпохи радио-хайр-рока 80-х неамериканского происхождения - раскачались на запись нового альбома. Повернутая на 90 градусов первая (она же последняя) буква из логотипа группы превратилась в символическое обозначение восстающего из пепла феникса. Под приглушенный шепот затаившей дыхание в предвкушении чего-то эдакого публики пятеро смелых стартуют из темноты под лучи сценических прожекторов, и...
И опа. Свет на сцене оказывается скучных сизых тонов и за время представления существенно не изменяется. Звук нового альбома "Start From The Dark" - точно такой же: ровный, но пустой и никак на музыкальное содержание альбома не работающий... да что там! просто никак на инструментальные партии не откликающийся. Сами инструментальные партии, впрочем, тоже какие-то странные. Гитарист Джон Норум (John Norum), чьи пальцы когда-то метались по грифу подобно спятившему зайцу под перекрестным огнем из ружей пьяных в доску браконьеров, вдруг стал крайне скуп на элементарные соло: до номера "Hero" ничего, хоть сколько-нибудь отличающегося от риффов, переборов и межкуплетных проигрышей, от него не услышать. Клавиши Мика Микаэли (Mic Michaeli) настолько задвинуты на задний план, что в половине номеров альбома просто непонятно, на кой черт этот невразумительный фон вообще нужен. Правда, то же самое непонимание может возникнуть и по самому факту существования упомянутой половины песен.
Строго говоря, абсолютно никаких ассоциаций с творчеством той Europe, которую народ до сих пор помнит и любит, материал нового альбома не вызывает уже в силу вышезатронутых обстоятельств. Отказ от "старого лица" сейчас не редкость, вот только ничего нового в качестве необходимого эквивалента новый материал группы не содержит. А если уж совсем начистоту, то от рутинности этих песен и натужности, с которой они исполняются (подлинный "шедевр" здесь - "Song n.12"), просто вянут уши. Иногда, когда слушаешь чьи-то творения, непонятно, как такое не скучно играть. Здесь же возникает другой вопрос: как такое, пускай даже и пришедшее ненароком в голову, не скучно допридумывать до конца? Какое-то просветление наблюдается на "как бы медляках" "Roll With You" и том же "Hero". Более того, из последнего, а также из среднетемпового номера "Sucker" могли бы получиться вещички уровня Queen, но музыканты словно бы наступили сами себе на глотки, героически отказавшись от самой возможности хоть как-то развить имеющиеся в этих номерах намеки на гитарные соло и хоровые вокалы.
Вот, стало быть, где собака порылась: судя по всему, аскетический звук и намеренно оставленные в сыром состоянии аранжировки песен были для музыкантов самоцелью. Смешно, но такой подход к работе над музыкой сейчас многими на полном серьезе принимается за если не "истинно рокерский", то по крайней мере, "непопсовый". Если так, то да здравствует попс.