Balthazar - приятный бельгийский квинтет, который с новым диском наконец-то начал свою экспансию на музыкальное сердце Европы - Великобританию. На многочисленные английские музыкальные фестивали звать их начали только сейчас, хотя музыка у них всегда была вполне себе островного толка. Видимо, эту несправедливость дальновидно заметили на Play It Again, Sam, в итоге издавших вторую пластинку группы.

Дебютник "Applause" был тянучей калейдоскопичной поп-записью, в которой, кажется, группа старалась звучать как все обходившиеся без синтезаторов актуальные любимцы инди-попа разом (чтобы заодно понравиться всем авторам и читателям журнала NME, не иначе). Однако, на щит их никто поднимать не стал. Что, учитывая достойный уровень сонграйтинга и общую легкость и органичность записи, удивительно (и зря). Тем не менее, с альбомом "Rats" колесо, кажется, закрутилось.

Второй альбом получился более спокойным и меланхоличным по звучанию - аранжировочная палитра периодически отсылает чуть ли не к барроко-попу, но для него у Balthazar не хватает патетики и размаха. По ходу записи вспоминаются то Fleet Foxes, то поздние The Rosebuds, то Beirut. Но "Rats" в итоге оборачиваются довольно личной записью, которая требует пространства, чтобы выдать себя за музыку для крупных сцен. Иногда драматичности песен это идёт, иногда наоборот - попадание примерно 50/50. Да и вообще, в "Rats" ничего новаторского и восхитительного нет. Но альбом стоит послушать хотя бы потому, что это крепкая, честная и мелодичная запись, знающая себе цену.