Знакомьтесь - Мик Хакнелл (Mick Hucknall). Рыжий. Просто рыжий. Simply Red. Столп британского соул в его припопсованном восьмидесятническом варианте. За два с половиной десятка лет своего существования его группа выпустила более полусотни альбомов (включая сборники и концертники), полных гладеньких и прилипчивых мотивчиков.
На ранних этапах развития в музыке Simply Red прослеживались элементы несколько декадентской новой волны (вспомните это нервное танго "A New Flame"!) и этно-рока с модными в начале 80-х афро-кубинскими штучками. Но вскоре Мик сумел занять комфортабельную АОР-нишу, и на том успокоился. Стилистические метания прекратились, и демонстрируя неизменно высокий класс игры, команда благополучно дожила до нового века - особенно не прогрессируя, но и ниже взятой некогда планки не опускаясь, только вот периодически приворовывая у Bee Gees соответствующих периодов (особенно хорошо это слышно в номерах вроде "The Right Thing", "It's Only Love" или "Holding Back The Years"). Кто и на чем играет, особого значения не имело - музыканты у Мка всегда были техничные, хотя и не виртуозы.
На исходе ХХ века Simply Red напомнили о себе, выпустив "Love And The Russian Winter". Запомнился до невозможности "клюквенный" видеоклип - гвардейские значки на шапках-ушанках и финальная фраза "Наташа умерла". И это на рубеже веков, когда давно можно было выяснить, балалайки каких марок на просторах Великой, Белой и Малой предпочитают. А в начале века ХХI Мик Хакнелл совершил сольное паломничество в славный город Мемфис (США), на поклон к легенде блюза и соул Бобби "Блю" Блэнду (Bobby "Blue" Bland). Смахивает на монти-пайтоновское путешествие к старым неграм на Миссисиппи из "All You Need Is Cash", но записанный в "Sun Records" альбом каверов на хиты старины Бобби получился неплох. Хотя выше "Ain't No Love In The Heart Of The City", популяризованной в конце 70-х земляком Мика, буйным рокером Дэвидом Кавердейлом (David Coverdale), прыгнуть все же не удалось.
Сейчас история Simply Red подходит к концу. Команда находится в прощальном турне, в ходе которого собирается добраться и до наших краев. С учетом того, что русская в новом веке утратила изрядную долю экзотичности в силу изменения погодных условий, а Кремлевский Дворец, где назначен прощальный концерт, и по сей день окружают башни со звездами, пара песен будет иметь успех даже у той части публики, что слыхом про Simply Red не слыхала, но ходит на все концерты в Кремле в силу их статуса. Пускай кто-нибудь из них подарит Мику букетик цветов в папахе с гвардейским значком вместо кокарды.