Судьба никогда не была особенно благосклонна к Pretty Maids - одному из немногих по-настоящему значительных датских хэви-актов восьмидесятых. За прошедшее с момента основания группы в 1981 году время в ее составе успели неоднократно поменяться все и вся. Из основателей остались в строю лишь вокалист Ронни Эткинс (Ronnie Atkins) и поющий гитарист Кен Хаммер (Ken Hammer). Кроме этого, состав похудел на одну гитару, а новый клавишник Ян Моллер (Jan Moller), судя по отсутствию его фото в буклете нового концертного альбома, имеет слабое отношение к "основному составу". Сама картинка на обложке, кстати говоря, навевает не ососбенно приятные ассоциации с "инвалидами рока" из стародавней песни С. Рыженко. Однако музыка под этой непрезентабельной оболочкой скрыта по-прежнему неплохая.
Немногие замечают, что именно Pretty Maids удалось, что называется, "эстетизировать" и вписать в звуковую палитру софт-метал холодное звучание клавишных инструментов образца 80-х - у Europe оно все-таки было несколько китчевым, а Boston по старинке предпочитали использовать старые добрые гранд-пиано и хаммонд-орган. И по сей день в песнях вроде "Virtual Brutality" холодные электронные пульсации прекрасно уживаются с тяжелыми "молотящими" гитарами и свирепыми вокальными атаками. Что уж говорить про помпезные многоступенчатые конструкции в "Queen Of Dreams", где ледяные "фоны" перемежаются не менее пронзительными, чем самый душераздирающий запил, пронзительными взвизгиваниями цифрового "Korg"! Кстати, о гитарах - работа Кена очень хороша. Парень убедительно пашет за двоих, моментально переключаясь с риффов на соло и обратно. "Cold Killer" в его одиночном пулеметном исполнении разит наповал. А "Playing God" может смело соперничать по силе воздействия с любым ранним хитом самих Iron Maiden. И пускай представленные здесь песни - не единый концерт, а нарезка из записи некольких выступлений в Японии и Германии, звучит это все равно забойно до крайности.
Да, похоже, пора вслед за синти-попом заняться "ривайвлом" мелодичного софт-метал. Вот и вышеупомянутая Europe уже объявила о грядущем воссоединении. А ведь у Pretty Maids при таком раскладе было бы больше шансов сказать действительно новое слово в жанре, чье зарождение пришлось не на самое приятное с точки зрения измывательств над тяжелым звуком время.