Два года спустя после своего дебютного альбома, вызвавшего большой интерес любителей поэзии и музыки (достаточно сказать, что радио "Свобода" назвало автора "Французского кролика" в числе шести наиболее интересных современных русских поэтов), Александр Левин выпустил второй сольный альбом, в котором продолжает традицию неординарного синтеза музыки и поэзии. Но есть и ряд очевидных отличий от первой работы. Даже на беглый взгляд видно, насколько новый диск лучше выполнен технически и музыкально. В нем гораздо шире используется "живой звук", а элементы компьютерного миди-саунда включены в звуковую палитру как одно из выразительных средств, подчеркивающих основную идею альбома - синтез живого и неживого в поэтической речи и музыке. Как шутливо определил автор концепцию саунда нового диска: птички и будильники поют вместе. "Заводной зверинец" гораздо менее "детский альбом", чем "Кролик". Такие серьезные композиции, как трагическая баллада "Вечная мерзлота" или одиннадцатиминутная философская притча "Инсектарий (песни неба и земли)" трудно представить себе на игровом и подчеркнуто "легком" первом альбоме. Однако с юмором и языковыми играми Левин не расстается. Достаточно назвать буги-вуги "В зеркале прессы" - с балалайкой и кривым "пьяненьким" соло на фортепьяно - на текст про Бориса Нелокаича, известный многим еще с конца 80-х. Или советскую народную песню ("На улице Склерофимовича стоял кинотеатр "Урядник"..."). Есть, конечно, и полюбившиеся многим "лингвистические звери" ("Голый попояс", "Тихая сапа", "Песня про поршень") - фирменный элемент левинского литературного стиля. И по-прежнему трудно, если не вовсе невозможно, определить, в каком стиле сыгран "Заводной зверинец". Свободная и артистичная игра музыкальными и поэтическими стилями - вот и все, пожалуй, что можно об этом сказать. Кроме Александра Левина (вокал, гитара, аранжировки), в работе над диском принимали участие музыканты из группы "Левин и дети" - Андрей Левин (клавишные, аранжировки), Георгий Левин (электрогитары), Елена Малахова (балалайка), а также трагически рано умершая гитаристка Оксана Шитова. Диск писался на L@HS весной и летом 1998 г. Запись живого звука - Андрей Левин. Редактура партий, обработка звука и сведение выполнены Андреем Зачесовым. Оформление Александра Асманова.