Того, кто хоть раз слышал "Soul Mining", вряд ли оставит равнодушным дальнейшее творчество легендарной группы, записавшей в 1983 году этот диск. Музыка, которая говорит с вами и, более того, говорит за вас - редкая вещь. THE THE, группа с необычным названием - одна из тех, чье творчество окутано тайной. Ее песни из-за цензуры не пропускают в эфир на радиостанциях, несмотря на их огромную популярность, а лидер и автор песен THE THE Мэтт Джонсон и по сей день старается избегать встреч с журналистами. Музыку THE THE невозможно ограничить какими-то рамками или как-то охарактеризовать ее стиль. Она разнообразна, как сама жизнь. В своей мастерской бурных эмоций и интенсивного потока идей Мэтт, словно скульптор, создает прекрасные образы, искусно облекая их в форму слов и мелодий. Лихорадочный шум "Burning Blue Soul" и весенняя песня "Soul Mining", разбитый калейдоскоп "Infected" и религиозность "Mind Bomb", лиричность "Dusk" и простота "Hanky Panky" - вот спектр стилей и звуков, создающих атмосферу настроения при прослушивании альбомов THE THE. Мэтт открывает занавес тьмы, бросая в наш безжизненный сюрреалистический мир потоки яркого света, освещающие гигантский скелет сдохшего города-ящера с ребрами-домами, отбрасывающими оранжевые тени на холодные русла обескровленных вен-улиц.

Мэтт Джонсон родился в 1961 году в Лондоне. Бизнес его семейства заключался в содержании мясного магазина, находившегося на одной из окраинных улиц - со множеством пабов, где местные гангстеры время от времени устраивали стрельбу и поножовщину, внушая своими разборками страх обычным обывателям, населяющим этот район. Поэтому уличная атмосфера, в которой находился молодой Мэтт, безусловно повлияла на его воспитание. Уже в раннем возрасте в нем раскрылась яркая индивидуальность, заговорил дух бунтаря. Возглавив компанию сверстников-хулиганов, он занимался тем, что слонялся по улицам, прогуливая занятия в школе, задирал прохожих и бил стекла у автомобилей. Впрочем, это продолжалось недолго. Сильный характером Мэтт осознал, что подобное времяпрепровождение - всего лишь забава. Он повзрослел и понял, что все-таки вещи лучше создавать, чем разрушать. И неудивительно, что с такой мыслью в раннем возрасте, Мэтт решил стать серьезным музыкантом.

Первую свою группу ROADSTAR Мэтт сформировал, когда ему было всего одиннадцать лет. Они выступали в местных ратушах и молодежных клубах, горланя каверы Гарри Глиттера и DEEP PURPLE. Для Мэтта это был уход от скуки школьной жизни, и скоро он убедился, что музыка - это то, что ему нужно. В пятнадцать лет Мэтт оставляет школу и начинает подыскивать работу в какой-нибудь музыкальной компании. В итоге он был взят в маленькую студию "De Wolfe" на постоянную работу в качестве рекламного агента. Через некоторое время он использует эту студию для экспериментов со своей собственной музыкой.

В конце концов Мэтт устает от рекламной деятельности в "De Wolfe" и уходит оттуда. Он помещает в "New Musical Express" объявление: "Певец и музыкант ищет единомышленников, для создания группы. Влияния: THROBBING GRISTLE, THE RESIDENTS, Сид Баррет. Энтузиазм важнее способностей". Желающих присоединиться оказалось предостаточно. Отсеивая неподходящих джазменов и фанк-энтузиастов, Мэтт останавливает свое внимание на электронщике Ките Лавсе, тем более, что их музыкальные вкусы совпадали и скоро вылились в сотрудничество : Мэтт - гитара, вокал, Кит - синтезатор и драм-машина. Дуэт взял себе название, предложенное Китом: THE THE.

В 1979 году Лондон представлял собой музыкальный калейдоскоп всевозможных стилей и направлений. Натиск панк-рока, возглавляемого SEX PISTOLS и THE CLASH, разрушил все существующие в музыке тех лет каноны и традиции и открыл доступ к реализации своих идей любому мало-мальски умеющему играть музыканту. Экспериментаторы и анархисты грохотали и вопили во всех клубах и пабах Великобритании. Частью этого калейдоскопа являлся Африканский Центр в лондонском Ковент Гардене, в котором и состоялся первый совместный концерт Мэтта и Кита - в мае 1979 года. Группа привлекла внимание и снискала симпатии Грэйема Льюиса и Брюса Гилберта из WIRE, с которыми вскоре был выпущен сингл "Controversial Subject" на только что открывшемся лэйбле "4AD" - летом 1980 года.

Группа сразу заняла строчку в независимом британском чарте, вопреки всем сомнениям Мэтта относительно их успеха. THE THE стали приобретать популярность и собирать первых поклонников. Группа возвращается в студию и записывает свой второй сингл "Cold Spell Ahead" - отточенный вариант предыдущей вещи. Однако THE THE просуществовали еще несколько месяцев, прежде чем Кит покинул их, поменяв синтезатор на университетскую скамью, и Мэтт решил распустить группу. Тогда на совете "4AD" Айво Уоттс-Рассел поддержал отчаявшегося было музыканта, предложив ему записать сольный альбом. Новая перспектива открывшаяся Мэтту, являлась своеобразной творческой платформой, предусматривающей сотрудничество с любыми музыкантами различных жанров. Эта уникальная форма в дальнейшем использовалась им на протяжении всего творческого пути THE THE.

Т. к. группа более не существовала и состояла из одного человека, Мэтт оставляет себе название, и весной 1981 года записывает на "4AD" cвой первый сольный альбом под названием "Burning Blue Soul", все вещи на котором сыграны самим Джонсоном, за исключением экзотической инструментальной "The River Flows East In Spring", где ему помогали все те же Гилберт и Льюис. Альбом поражает мощью и энергетикой. На вас накатывает музыкальная лавина мыслей и чувств, начинаясь с инструментального шторма "Red Cinders In The Sand" и скатываясь к исчезающим крикам "Another Boy Drowning". Прекрасная работа для девятнадцатилетнего парня. Похоже, это был самый темный переулок, в который когда-либо заглядывал Мэтт.

Как и ожидалось, альбом такой профессиональной величины был встречен аплодисментами со стороны критиков, но не привлек внимания крупных компаний звукозаписи. Однако - сформировался альянс Мэтта со Стиво, анархическим покровителем музыкантов, имеющим свой собственный, тогда начинающий, лэйбл "Some Bizarre", список которого включал CABARET VOLTAIRE, SOFT CELL, EINSTURZENDE NEUBAUTEN, PSYCHIC TV. С этой новой компанией Мэтт пошел дальше.

В начале 1982 года он записывает таинственный "Pornography Of Despair" - альбом, который должен был быть первым, но по разным причинам оказалсяотвергнутый самим музыкантом. Вероятно, Джонсон был не удовлетворен записью, и поэтому отложил его в долгий ящик. "Порнография" являлась настоящим X File - альбом так и не был выпущен, и даже точная распечатка дорожек хранилась в тайне. Правда, некоторые песни из него использовались как В-sides на разных синглах из следующего альбома.

После прерванных "порнографических" сеансов Мэтт и Стиво отправились в Нью-Йорк на поиски свежих идей для нового альбома. Эта поездка превратилась в несколько недель настоящего безумия для THE THE. Легко доступные наркотики и непомерное их употребление привели к срыву записей. Мэтт был способен лишь шататься с вывихнутыми мозгами по загаженному гостиничному номеру, натыкаясь на стены и мебель. В итоге Джонсон и его товарищи вернулись в Лондон с выпотрошенными кошельками и распухшими головами. Но прежде чем уехать домой, Мэтт успел все же записать десятиминутную версию "Cold Spell Ahead" и новую "Uncertain Smile" - одну из самых красивых своих песен. В Америке эта вещь вышла на сингле, вскоре после выхода песни "Perfect".

В 1983 году Мэтт начинает новую работу, и осенью на "Epic" выходит "Soul Mining" - второй альбом THE THE, ставший фактическим дебютом группы. Ему предшествовал сингл с незабываемой "This Is The Day". Оригинальное название альбома - его доминирующая тема, от экспрессивной "I've Been Waiting For Tomorrow" до самокритичной "Giant". Это дневник человека, не нашедшего ответов на вопросы жизни, но все же имееющего силы, чтобы продолжить поиск. "Soul Mining" - альбом, дающий первое представление о THE THE и оставшийся для многих поклонников лучшим альбомом восьмидесятых. В его записи приняли участие около дюжины различных музыкантов, одним из которых был Джим Тервелл, более известный как Foetus. На альбоме он - под именем Фрэнк Вонт (один из многих псевдонимов, используемых им в те годы). Несмотря на присутствие авангардных музыкантов, альбом получился довольно мелодичным. Как многие поп-музыканты, Мэтт использовал в своей работе новейшие технологии музыкальной индустрии тех лет. Однако некоторые критики сочли недостатком "Soul Mining" использование на альбоме драм-машины ( в дальнейшем он никогда не будет ее применять).

До выхода "Soul Mining" летом 1983 года, THE THE отыграли серию успешных концертов в лондонском "Marquee Club". В них приняли участие Стивен Мэллиндер из CABARET VOLTAIRE, Зеке Манийка, Томас Лир, Марк Алмонд и Джим Тервелл. Через пару месяцев после сведения, "Soul Mining" стал доступен более широкой аудитории и в считанные дни сделался золотым в Великобритании. Руководство "Epic" было заинтересовано в дальнейшем продвижении альбома и предложило THE THE турне за океан, но Мэтт отказался, преследуя собственные скромные планы раскрутки его музыки. А вскоре Джонсон снова распускает группу и и исчезает из поля зрения, даже не оставив своих координат.

После выхода "Soul Mining" около года Мэтт странствовал по миру наедине со своими мыслями. В состоянии продолжающегося эмоционального кризиса ему пришлось пережить длительный нервный срыв, который блокировал его в музыкальном плане. В результате наркотической ломки он также перенес тяжелую болезнь, характеризующуюся фобией частичной слепоты и потери одного легкого. А в это время большой круг фанов и музыкальные воротилы из "Epic", ошеломленные успехом "Soul Mining", ждали от THE THE новых проектов, но Мэтт не желал ничего предпринимать. Причины такого длинного затишья и внутреннего кризиса музыканта вряд ли когда-нибудь станут известны. Вероятно, их следует искать в его песнях. "Как может кто-то понять меня, если я сам себя не понимаю ?" - кричит Мэтт в "Giant". Возможно, этим вопросом он задавался во время своего молчания.

В 1985 году Мэтт выходит из подполья и спокойно продолжает свою деятельность. Работая в изоляции, он провел месяцы, сочиняя песни для нового альбома. Позже в британском еженедельнике "Record Mirror" он прокомментирует этот процесс: "Я висел на кончиках пальцев над пропастью безумия, сражаясь с внутренними противоречиями, разрывавшими меня. В конце концов я выиграл это сражение, при этом ощутив себя одним из рыцарей короля Артура. Я почувствовал прилив новых сил. Словно волшебный дух снизошел на меня и заполнил мой внутренний опустошенный мир. Не знаю, как я выиграл эту битву... но я выиграл!" Вскоре прилив новых сил трансформировался в лучший альбом THE THE - "Infected".

Первый сингл "Sweet Bird Of Truth" вылетел из студии подобно бомбе - неожиданно и смертоносно. Суть песни - завещание американского пилота военно-воздушных сил, который разбился вместе со своим самолетом на вражеской территории, где-то на Ближнем Востоке. И удивительное совпадение - история, рассказанная Мэттом, скоро стала действительностью: американские бомбардировщики сбросили бомбы на Ливию в ту же самую неделю, в которую была выпущена "Птица Правды". Несколькими месяцами позже вышел в свет и сам "Infected". После трехлетнего терпения поклонники наконец-то получили долгожданный альбом, да какой! Все песни на нем отличны одна от другой - новый эксперимент в творчестве Мэтта, попытка заново соединить остро отточенное слово и превосходную живую музыку. Безусловно, это ему удалось сделать на всем альбоме, от открывающей его "Infected" до заключительной "Mercy Beat". Он совершенствуется как поэт, и теперь смотрит не только в себя, но и на окружающий мир.

Накануне сведения альбома Мэтт удивляет "Epic", сообщив компании, что выпуск "Infected" cвязан с большим видеопроектом, планируемым совместно с альбомом. Для этого были необходимы дополнительные средства. И тогда в "Epic" засомневались, помня о том, что уже однажды предоставленная Мэтту студия, вложенные в проект деньги и терпение вылились в двухгодичную бездеятельность музыканта. Но Мэтт настоял на своем, и компания дала ему зеленый свет, чтобы реализовать его долгожданные планы. После месяца предположений и слухов музыканты и команда операторов наконец вернулись с мест съемок из Нью-Йорка и Латинской Америки с готовым фильмом в руках, завершенным к моменту выхода альбома. Дебют фильма "Infected" состоялся в декабре 1986 года в лондонском "Electric Screen".

В "Out OF The Blue" Мэтт пел : "Я человек без души, которую у меня украли, пока я шатался по городу, полному воров" и "Как может кто-то знать меня ?" - вопрос из "Giant" - это слова, зеркально отображающие жизнь музыканта. "Infected" можно интерпретировать как позицию наблюдателя шторма или как поездку человека в ад. Этим человеком, конечно же, был Мэтт Джонсон, который снова ушел в тишину немногим позже выхода альбома. Причиной этой тишины стал очередной упадок сил и отвратительное настроение, связанное с неожиданной проблемой, возникшей при реализации проекта: три из четырех синглов альбома были подвержены жесткой цензуре и запрещены вообще. Альбом, к великому ужасу "Epic", не достиг финансового успеха, несмотря на все уверения и обещания Мэтта. А вскоре и сам Мэтт, по поводу своих песен, был облит грязью музыкальной прессой, которая вдруг сделала его героем. Вместо гордости за творческий успех Мэтта снова постигло разочарование. Как следствие этого - сильная депрессия и пристрастие к алкоголю. Об этом говорит единственное интервью, чудом добытое у него во время очередного запоя, опубликованное лишь в 1993 году. В нем Мэтт признается, что " работа над "Infected" активно сопровождалась "подарками от Дьявола" - обилием виски, экстази и кокаина для улучшения творческого процесса". И вновь он исчезает в тень не оставив своего адреса.

Большинство 1987 года заняли скитания по миру в поисках содействия продвижению фильма "Infected". По возвращении в Лондон, Мэтт получает приглашение от панк-барда Билли Брэгга принять участие в движении "Красный Клин" - левой организации групп и музыкантов, выступающих в поддержку трудовой партии Великобритании. Мэтт неохотно принял это предложение, но все же отыграл пару концертов вместе с Зеке Манийкой. Эти выступления стали новой точкой отсчета в творчестве музыканта, и Мэтт снова стал подумывать о возможности воссоздания THE THE с постоянным составом музыкантов для участия в мировом турне. Вскоре он находит нужных ему людей. Это были давний друг Мэтта, гитарист и инди-поп-идол Джонни Марр (экс-SMITHS), бас-гитарист Джеймс Эллер, барабанщик Дэвид Палмер и клавишник Ди Си Коллард. С этим новым составом и новыми идеями Мэтт начинает работу над новым альбомом.

Весной 1989 года вышедший сингл "The Beat(en) Generation" превзошел все ожидания, стремительно взлетев на первое место в британском "Top 20", в отличие от своего жесткого предшественника трехлетней давности "Sweet Bird Of Truth". Cвежий весенний хит, сыгранный на акустических гитарах и губной гармонике, стал пощечиной чопорной закомплексованной Англии, с ее выдохшейся моралью и ненавистью ко всему иностранному. Мэтт вернулся и заново изобрел звучание THE THE. Он провел конец 1987 и часть 1988 года, занимаясь самосовершенствованием: бросил пить, остригся наголо и стал очень набожным человеком. Все это указывает на новое духовное начало в его творчестве.

Группа запирается в студии со звукорежиссерами "Infected" Роли Мосиманом и Варном Ливси, и записывает красивейший, но наиболее спорный (с точки зрения критиков) альбом "Mind Bomb". Видя отношение западного мира к предыдущей работе, Мэтт знал, что ему предстоит атаковать еще большие "мельницы" - общепринятую религию и авторитарные мировые порядки. В "Mind Bomb" он открыто отстаивает свою духовную и политическую позиции. Повсюду, за исключением Англии, альбом был принят на ура и назван шедевром.

Несмотря на бурное приветствие критиков и коммерческий успех, "Mind Bomb" - первое разочарование для THE THE. Новый уклон Мэтта в религию сказался на концепции альбома. Это видно по номерам "The Violence Of Truth" и "Good Morning Beautiful". В "Infected" наблюдения за заподным миром выражались музыкантом в персональных аллегориях, позволяя по-разному трактовать его песни. Религиозные же высказывания на "Mind Bomb" звучат куда более красноречиво. Хотя это и не самый блестящий альбом, тем не менее, он включает несколько хитов, например, "The Beat(en) Generation" и "August And September". Cамый прекрасный момент альбома - потрясающая "Armageddon Days Are Here (Again)". Проблема, как позже признался сам Мэтт относительно "Mind Bomb", заключалась не в критике, которой он подверг мир, а в том, что не каждый может разделить с ним его религиозные взгляды. Однако у Мэтта были более важные дела, чем размышления над этой проблемой. В июле THE THE отправляются в большое турне, начав его с Испании. Они отыграли сотню успешных концертов в двадцати двух странах. После этого бурно проведенного года Мэтт, как водилось с ним и раньше, исчез... Но на этот раз - ненадолго, в отличие от его прошлых пауз между альбомами и теперь без всяких проблем и болезней. В течение следующего года THE THE уже сделали новый альбом.

"Dusk" - замечательное возвращение формы для группы после неудач с предыдущим альбомом. Созданные темы его песен традиционны для Мэтта. В этот раз - поиск предмета вожделения, находящегося в самом центре Темноты. Альбом продолжен в том же тяжело-акустическом ключе, что и "Mind Bomb". Все действие альбома проходит в течение одной ночи, от заката до восхода солнца, где между одним кровоточащим небом и другим - полная тьма, выступающая "пятнами в легких". В этой работе Мэтт пытается разгадать тайну сумерек человеческой души: "Не спрашивайте меня, что творится с нашим миром, ведь я даже не разобрался в себе самом". Послание "Dusk" просто: "Если ты не можешь изменить мир, измени себя". В отличие от "Mind Bomb", где звучат призывы к борьбе с жестоким миром, в этом альбоме Мэтт обращается к более реалистичным вещам - желает всем спокойного сна, отправляясь домой спать после проведенной удивительной ночи.

Следующий год стал очередным пробелом в карьере группы, а 1994 год, как оказалось, был "очень странным годом, возможно самым странным", - сказал Мэтт в интервью "Much Music" (можно лишь удивляться, почему он так решил, помня о безумии "Infected" в 1986). А в начале 1995 года выходит "возможно самый странный" альбом THE THE "Hanky Panky" - кавер-версии песен Хэнка Уильямса. Идея их создания пришла в голову Мэтту еще во время работы над "Mind Bomb", когда он думал над новым стилем записи - несколько упрощенным. В поисках новых музыкальных ходов Мэтт черпал вдохновение, слушая записи пионера блюза Роберта Джонсона и легенды кантри-музыки Хэнка Уильямса. Хотя поначалу Мэтт и не был большим любителем Уильямса, его поразили простые и в то же время вызывающие тексты "трагического ковбоя", который умер в двадцать девять лет, но оказал большое влияние на популярную музыку. Пытаясь сохранить оригинальные версии работ Уильямса, Мэтт пробовал экспериментировать с песнями: брал их отдельные части и затем собирал в другом порядке, добавляя новые части и свои собственные слова. В результате появился необычный, но великолепный альбом. Вначале кажется странным - для чего такому музыканту, как Мэтт Джонсон, записывать целый альбом чужих песен? Но при прочтении текстов понимаешь, что Мэтт и Уильямс использовали одни и те же мотивы в выражении своих чувств и неугасимого желания любви. Мэтт тщательно отбирал песни для "Hanky Panky" - читая между строк, видишь параллели между словами Уильямса и Джонсона. "I Can't Get You Off My Mind" и "I Can't Escape From You" выражают безутешную тоску, которую мы слышим в "The Twilight Hour"; прекрасный проходимец из "Honky Tonkin" едет на том же кадиллаке, что и молодой повеса в "Out Of The Blue (Into The Fire)"; "I'm A Long Gone Daddy" и "I Saw The Light" - как продолжение "The Mercy Beat" с их смесью вызова, бравады и радости.

Что является следующим этапом для THE THE? Теперь, когда Мэтт прочно утвердился в музыкальной индустрии, как в творческом, так и в коммерческом плане, грядут большие перспективы. После нескольких лет прерывающейся деятельности Мэтт, кажется, готов войти в свою наиболее плодовитую стадию. Новый альбом с предполагаемым названием "Gun Sluts" готовился к выпуску в 1996 году, но, очевидно, был отложен в пользу другого альбома, который, вероятно, можно будет уже скоро услышать. Другие проекты: второй альбом дани творчеству Роберта Джонсона, альбом с невероятно плодовитым Джимом Тервеллом, новый фильм о THE THE и необычный проект путешествия Мэтта Джонсона к мировым очагам опасности, чтобы описать все, что ему встретится по пути.

Кроме будущего, получает некоторое внимание и прошлое THE THE. После выхода и успеха "Dusk" Мэтт позволил "Epic" впервые выпустить на компакт-диске "Burning Blue Soul" с новой обложкой, выполненной Энди Джонсоном. Сингл "Cold Spell Ahead" был повторно выпущен на ограниченным тиражом - очередной, взятый из архива сюрприз. По прошествии почти двадцати лет создания музыки, Мэтт как и прежде, путешествует с "Epic", достигая новых результатов. Каждый шаг эволюции группы продолжает удивлять. Не всякая современная группа способна сравниться с широким контекстом THE THE. Возбужденный "Burning Blue Soul" отдален от ядерной мощи "Infected" и отнесен на несколько световых лет от простоватого "Hanky Panky". Творчество Мэтта Джонсона можно охарактеризовать старым высказыванием : "Вместо проторенного пути они идут там, где пути нет. Они идут и оставляют свой след..." .album Burning Blue Soul (1981) .album The Pornography Оf Despair (1982) .album Soul Mining (1983) .album Infected (1986) .album Mind Bomb (1989) .album Dusk (1993) .album Hanky Panky (1995)