Приставив дуло пистолета к виску меломана, промоутер вздохнул и нажал на курок.
- Он слишком много знал, - объяснил он музыкантам, небрежно сдувая синий дымок, вьщийся над дулом.

Наши ожидания часто не соответствуют увиденному на концерте вследствие неаккуратного и агрессивного пиара, свойственного многим концертным агентствам - особенно тем, которые профессионально паразитируют на "легендах". А в этот раз источником агрессии стали сами участники проекта "Queen + Paul Rodgers", которым страсть как хотелось поехать в тур под "коронной" вывеской - даже невзирая на то, что собственный басист группы, Джон Дикон (John Deacon), идею эксгумации монаршьего трупа не поддержал и участия в нем не принял. Меж тем, музыканты намерены двигаться с проектом дальше: их гастроли приурочены к выходу пластинки "The Cosmos Rocks", в которую вошло сразу 14 новых композиций. Очевидно, что нас пытаются мягко, но непреклонно заставить любить группу в ее "новом" составе. Поэтому публика, которая действительно любит "Queen", предпочла отмахнуться от всех посулов и решила составить о концерте собственное мнение.
Большая часть дискуссий, предварявших выступление Queen с Полом Роджерсом (Paul Rogers) сводилась к простому вопросу: попытается ли Пол влезть в узкую шкуру Фредди Меркьюри (Freddy Mercury)? Вытянет ли хотя бы одну верхнюю ноту за умершего кумира?

Два концерта, прошедших в "Олимпийском", убедительно показали, что наши ожидания, напротив, были излишне скептическими. Нам показали прекрасную, успешную и любимую публикой супергруппу. Просто ее не стоило называть Queen.
Организаторы, впрочем, и сами явно не были готовы к тому, что шоу окажется настолько мало похоже на "каноническую" версию Queen, которую мы всеми правдами и неправдами удерживали в памяти. И уж тем более им не могло присниться в страшном сне, что два дня подряд зал окажется полупустым: сколько-нибудь заметная толпа была лишь в фан-зоне и на центральных трибунах. Когда стало очевидно, что аншлага не набирается и билеты лежат в свободной продаже, был выкинут последний козырь: якобы, программа двух шоу будет разная. Однако группа, судя по всему, была не в курсе - концерты различались только видеорядом и исполнением "Show Must Go On" в начале и конце сета. Даже шутки Брайна Мэя (Brian May), даже сценография были почти полностью идентичны - ну, разве что фирменные соло знаменитого гитариста в "I Want It All" или "I'm In Love With My Car" воспроизвести один-в-один не взялся бы и он сам. В остальном - включая невероятно плохой звук в первой половине концерта - группа продемонстрировала стандартную программу турне, уже знакомую нам по Youtube-спойлерам. А в особо сложных случаях на экране запускали Фредди, и публика послушно заливалась слезами.

На сцену Queen и Роджерс вышли под звездопад и фонограмму "One Vision", словно выложив визитную катрочку "Новый Состав Queen".
Разумеется, в течение всего вступления все взгляды были прикованы преимущественно к Полу Роджерсу: коренастому, непластичному, голосистому и очень "роковому" мужику, который незначительно младше прочих участников группы, однако обладает значительно меньшим опытом стадионных концертов. Наблюдения показали, что Роджерсу откровенно неуютно исполнять репертуар Фредди, но он, к его чести, и не пытается "косить" под кумира миллионов: как может, стремится переосмыслить его наследие. Творческие находки и удачи на этом пути встречаются пока нечасто - даром что этому совместному проекту уже два года. В "Hammer To Fall" Роджерс попытался спеть дуэтом с гитарой и потерпел неудачу, в "I Want To Break Free" и "Show Must Go On" его вокал был излишне агрессивен. К тому же, Пол довольно плохо чувствует момент и не выдерживает нужных пауз, отказывая публике в возможности петь хором, а в моменты, когда стоило бы пообщаться, уходит на задний план, что облегчению его задачи никак не способствует.

Положение спас старина Мэй - именно он занимал пост вокалиста Queen до 2005 года, и именно ему привыкла подпевать публика. Мэй вышел на передний план для того, чтобы исполнить "Love Of My Life", посвященную памяти Меркьюри. Всю эту песню зал спел хором, и легендарный гитарист плакал вместе с публикой. Затем Мэй сказал, что сейчас покажет чудо.
"Немного технической магии. Для этого нам потребуется большой барабан" - на переднем плане быстро появилась бас-бочка. "Еще нам нужна штука, при помощи которой барабанщики считают время" - техники выставили хай-хэт и малый барабан. "А теперь - стул, чтобы сидеть..." - тут Мэй взял барабаные палочки и обратился к толпе:
- Как вы думаете, чего тут не хватает?
"Роджер!" - взревела публика, и на языке в танцполе возник Роджер Тэйлор (Roger Taylor). Дуэт зарядил звездную "39", которая перешла в яркое соло Роджера на полной барабанной установке в "I'm In Love With My Car" и "Say It's Not True", посвященной Нельсону Манделе...

Впрочем, Роджерс отторговал себе пару номеров, и почти в тишине исполнил под гитару балладу "Seagull" с первого альбома Bad Company и "Wishing Well" из репертуара Free. Зал проводил его настолько мрачным молчанием, что Роджерс вынужден был спросить "С вами все ок?" И зал немедленно продемонстрировал, что все ок... как только на "язык" вышел Мэй.
Вообще говоря, подобная невежливость публики - следствие ее нежелания принимать новое положение дел. Но хотелось бы знать: кто же вас устроит в качестве вокалиста, господа? Неужто во всем мире нет ни одного кандидата на пост покойного Фредди? Неужели вы откажете музыкантам в их законном желании развивать свою группу?

К чести музыкантов, они понимали, что с новым материалом и сольными партиями Роджерса лучше не пережимать, и исполнили всего три композиции с "Cosmos Rocks": "Say It's Not True", "C-lebrity" и заглавную. Крепкие, уверенные, традиционные для "стадионного" рока вещи.

Очевидно, что режиссура шоу призвана была скрывать огрехи нового тандема и подчеркивать его достоинства: гитарные соло Брайана Мэя, вокал Фредди Меркьюри на "Bijou" (редчайший номер с Innuendo, ранее вообще не исполнявшийся на концертах) и на "Bohemian Rhapsody". Срежиссировано это было поистине классно: Фредди поет на экране, Пол - на сцене, Мэй и Тэйлор аккомпанируют им обоим. Ярчайшие элементы в шоу привнес Роджер Тейлор, барабанивший палочками по струнам бас-гитары, цитируя "Under Pressure"' и "Another One Bites The Dust". На "Radio Ga Ga" овации стали всеобщими.
Напоследок прозвучали самые любимые хиты Queen: "We Will Rock You", "We Are The Champions" - зал исполнил их стоя.

Концерт, который был задуман как презентация нового состава, прошел, как дорогая караоке-вечеринка на дне Рождения у очень старых друзей. Вечеринка, на которой нам не важно, кто на сцене: мы все равно будем подпевать, потому что любим и эти песни, и этих прекрасных людей.
А будут ли они в дальнейшем петь вместе - время покажет.

Сет-лист Queen + Paul Rodgers:
01 - One Vision
02 - Tie You Mother Down
03 - Show Must Go On (16-го сентября исполнялась на бис)
04 - Fat Bottomed Girls
05 - Another One Bites The Dust
06 - Hammer To Fall
07 - I Want It All
08 - I Want To Break Free
09 - A Kind Of Magic
10 - Fly Free (Paul Rodgers)
11 - Love Of My Life (Bryan May)
12 - '39
13 - Seagull (Roger Taylor)
14 - Say It's Not True (Roger Taylor)
15 - Bad Company (Paul Rodgers)
16 - Shooting Star
17 - Bijou (Freddie Mercury feat Bryan May)
18 - Bryan May - Solo
19 - Crazy Little Thing Called Love
20 - C-lebrity
21 - Wishing Well (Paul Rodgers)
22 - Radio Ga-Ga
23 - Bohemian Rhapsody (feat Freddie Mercury)
24 - Cosmos Rockin'
25 - All Right Now (Free)
26 - We Will Rock You
27 - We Are The Champions
28 - God Save The Queen